Bienvenue à la rue Saint-Zotique Ouest

En 1992, je cherchais un studio. J'ai trouvé une usine abandonnée par l'intermédiaire d'une source reliée à la galerie Oboro de Montréal: le 202 Saint-Zotique Ouest avait autrefois abrité un imprimeur commercial, puis la société Lawson Lithographing And Folding Box a quitté le secteur et un nouveau propriétaire, un dentiste, a pris sa place. Le dentiste avait de grands rêves de transformer l’usine autrefois florissante en une plaque tournante de la création pour un quartier industriel en déclin appelé Marconi-Alexandra. Avec son représentant des ventes, il m'a emmené visiter cette structure géante de plus de 202 000 pieds carrés! Il était presque vide, à l'exception de quelques petites entreprises de chiffon. J'ai été frappé par la beauté des colonnes de béton, qui se dressent comme des centurions sur un vaste plancher de béton bordé de fenêtres recouvertes de plastique. En visitant l’intérieur du bâtiment, il était évident que le 202 St-Zotique était sur le point de se renouveler. 

Après quelques négociations, j'ai signé un bail sur un espace de 1 200 pieds carrés au 3ème étage. Mon atelier aurait une vue en angle, donnant sur les rues Jeanne-Mance et St-Zotique. C’était difficile à visualiser car l’ambiance post-industrielle habitait encore le caractère du bâtiment. À quoi ressemblerait mon studio? Un détail amusant et une partie de la transaction a été que je fournis mes propres toilettes et ma propre baignoire!  J'y vis depuis. 

Cela a pris plus de 2 mois pour compléter mon espace et en juin 1992, je suis finalement entré dans une nouvelle réalité. C'était difficile d'être dans un bâtiment sans lumières ni voisins. Le jour, les ouvriers du bâtiment étaient occupés dans d’autres studios, mais la nuit tombée, elle était déserte, à l’exception d’un étrange gardien qui semblait vivre au bout du 3ème étage, situé à plus de 100 mètres.

 Un soir après 21h, j'ai entendu un bruit étrange. Je pensais que cela devait faire partie du caractère du bâtiment, venant peut-être de l’extérieur de mes fenêtres de 8 pieds de hauteur? Le bruit ressemblait à un tapotement étouffé, tapotement, tapotant sur le sol. Au cours de la soirée, son volume a augmenté, faisant écho sur le vaste étage inoccupé. Parfois, il semblait être juste devant ma porte, alors, se déplacer dans le coin sombre du 3ème étage. Dans mon imagination, un individu s'était introduit dans le bâtiment et marchait maintenant pour frapper une barre d'acier sur le sol et les murs en béton pour s'amuser. J'ai téléphoné à un ami dans un état de peur absolue. Alors que le bruit persistait au cours des prochaines heures, il a essayé de me persuader de courir dans le noir et de le ramener à la sortie et à la sécurité. Ses efforts ont cependant été vains, car je n'avais rien de cette idée. À 23 heures, le bruit continuait à résonner et j'ai finalement appelé la police.

 La porte donnant sur la rue était fermée la nuit et la police n'avait aucun moyen d'entrer dans le bâtiment. Quand ils sont arrivés sous ma fenêtre, j'ai appelé pour les avertir que j'étais là-haut! Je traînais par la fenêtre. J'ai jeté les clés de mon studio au 3ème étage, une chute de 15 mètres sur le trottoir. Deux flics robustes sont finalement arrivés quelques minutes plus tard devant ma porte, lampes de poche à la main. J'ai expliqué le bruit fort qui semblait venir de là-bas, pointant vers l'espace sombre. Quelques minutes plus tard, ils sont revenus avec le coupable. 

Pendant qu’ils travaillaient dans l’atelier de mon voisin, les travailleurs avaient oublié de sécuriser la porte. Ils avaient également laissé les fenêtres grandes ouvertes. C'était le vent qui faisait claquer la porte par intermittence, faisant le bruit mystérieux. Dans ma tête, c'est devenu l'étranger à l'intérieur du bâtiment! Les flics ont fait le tour de mon tout nouvel espace studio. Lorsqu'ils ont marché dans le long couloir, l'un d'entre eux a frappé aux murs et leur a dit: «Artiste, hum… vous voudrez peut-être sécuriser votre porte, mademoiselle.

Quelques mois plus tard, des artistes plus courageux, principalement des femmes, sont passés sur le sol, cimentant ainsi une communauté d’artistes de l’intérieur, pour les années à venir.

Frances Foster
Artiste local
Cofondateur des Amies du Parc des Gorilles